Az autó motorja egy rendkívül összetett rendszer, amelyben minden alkatrész pontosan meghatározott szerepet játszik. Ezek közül az egyik legfontosabb, mégis gyakran alábecsült elem a szívócső – más néven szívócsatorna vagy szívócső-rendszer. Bár kívülről egyszerű csőnek tűnik, valójában kulcsszerepet játszik a motor teljesítményében, fogyasztásában és a károsanyag-kibocsátásban is.

A szívócső feladata, hogy a levegőt – vagy benzines motoroknál a levegő és üzemanyag keverékét – eljuttassa az egyes hengerekbe. Ez a folyamat a motor égéséhez nélkülözhetetlen, hiszen a megfelelő mennyiségű és nyomású levegő nélkül a motor nem tud hatékonyan működni. A modern motorokban a szívócső kialakítása és anyaga is precízen meg van tervezve annak érdekében, hogy az áramlás optimális legyen, és a levegő minél egyenletesebben jusson el mindegyik hengerhez. A szívócső működése szorosan összefügg a motor szívási ütemével. Amikor a hengerben a dugattyú lefelé mozdul, vákuum keletkezik, amely beszívja a levegőt (vagy levegő-üzemanyag keveréket) a szívócsövön keresztül. Ezután a levegő bekerül az égéstérbe, ahol az üzemanyaggal keveredve ég el, így biztosítva a motor működéséhez szükséges energiát.

A szívócső egyik kulcsfontosságú tulajdonsága a hosszúsága és alakja, ami befolyásolja, hogy a levegő milyen sebességgel és nyomással jut a hengerekbe. A rövidebb csövek inkább a nagy fordulatszámú teljesítményt támogatják, míg a hosszabb csövek jobb nyomatékot biztosítanak alacsonyabb fordulaton. Sok modern Toyota, VW, Audi vagy más márkájú motorban már változó hosszúságú szívócső működik, amely automatikusan igazodik a motor fordulatszámához – ezáltal mindig a legjobb hatásfokkal dolgozik. Ha a szívócső eldugul, megreped vagy a tömítése elhasználódik, annak többféle tünete is lehet: ingadozó alapjárat, erőtlenség, megnövekedett fogyasztás vagy akár motorhiba-jelzés a műszerfalon. Ilyenkor elengedhetetlen a szívócső tisztítása vagy cseréje.